Apparecchi acustici: tutto ciò che devi sapere

Secondo l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) oltre il 5% della popolazione mondiale, circa 466 milioni di persone, ha una riduzione dell'udito che incide sulla qualità della vita, eppure la percentuale di utilizzo di dispositivi acustici risulta molto bassa sia in soggetti dai 70 anni in sia in soggetti più giovani.

Sembra difficile credere a questo dato se si prendono in considerazione gli enormi progressi nella tecnologia degli apparecchi acustici avvenuti negli ultimi 100 anni e specialmente negli ultimi decenni. A pensarci oggi sembra incredibile, ma fino alla fine del 19° secolo le persone con problemi di udito abbastanza fortunate da potersi permettere un dispositivo acustico dovevano usare cornetti ingombranti e poco maneggevoli e lunghi “tubi parlanti”. 

Poco prima del 20° secolo, nuove tendenze di design diedero origine ad apparecchi acustici esteticamente gradevoli, così elaborati e belli da competere con gli accessori di moda più lussuosi. Purtroppo, perfezionare l’acustica reale si è rivelato molto più impegnativo. Per fortuna da allora la tecnologia degli apparecchi acustici ha fatto passi da gigante, sia nei modelli che nello sviluppo di un’acustica altamente sofisticata. 

La buona notizia è che, grazie ai progressi nel campo degli apparecchi acustici, oggi le persone con problemi di udito ammettono più rapidamente di aver bisogno di assistenza. Gli esperti del settore attribuiscono questo fenomeno al fatto che le persone sono più in sintonia con la tecnologia e vedono gli apparecchi acustici come un dispositivo di consumo (ad es. come uno smartphone). 

Domande frequenti sugli apparecchi acustici

Gli apparecchi acustici possono essere utili a chiunque soffre di ipoacusia?

Gli apparecchi acustici aiutano principalmente le persone con ipoacusia neurosensoriale, una forma di ipoacusia che colpisce l’orecchio interno (coclea) o il nervo uditivo. L’ipoacusia neurosensoriale è di gran lunga il tipo più comune di ipoacusia negli adulti e rappresenta il 90% di tutti i casi. Questo significa che la maggior parte delle persone con ipoacusia può trarre beneficio dagli apparecchi acustici. Gli apparecchi acustici sono una soluzione praticabile anche per alcuni soggetti con ipoacusia conduttiva che colpisce il canale uditivo, il timpano o l’orecchio medio e i suoi ossicini. Per le altre persone con ipoacusia conduttiva, un’opzione migliore è rappresentata da farmaci o dall’impianto chirurgico di apparecchi acustici ancorati all’osso. Una valutazione completa dell’ipoacusia in genere include tutti o alcuni dei seguenti elementi per aiutare a determinare tipo ed entità della perdita di udito e stabilire se l’apparecchio acustico sia la soluzione giusta per ogni situazione:

  1. Storia clinica accurata
  2. Esame dell’orecchio
  3. Test audiologico
  4. Componente vocale del test del rumore
  5. Screening cognitivo
  6. Valutazione delle necessità

Le decisioni sulla tipologia di apparecchio acustico e sulle relative funzioni si basano sugli obiettivi del piano di trattamento e su un dialogo continuo con l’audioprotesista. I fattori che influenzano la scelta del modello includono: facilità d’uso, forma e dimensioni del canale uditivo, sensibilità della pelle, comfort, presenza di occlusione (distorsione dell’udito causata da ostruzioni del canale uditivo) e considerazioni estetiche.

Che cos’è un apparecchio acustico?

I moderni apparecchi acustici sono dispositivi elettronici esteticamente gradevoli e dotati di una vasta gamma di funzioni avanzate. Sviluppato alla fine degli anni Ottanta, il primo apparecchio acustico completamente digitale è stato commercializzato nel 1996. Nel 2005, il 93% dei dispositivi acustici venduti negli Stati Uniti incorporava tecnologia digitale. Oggi, la tecnologia wireless ha reso la connettività Bluetooth una funzionalità standard per la maggior parte degli apparecchi acustici venduti negli Stati Uniti. Con il progresso della tecnologia degli apparecchi acustici, è stato introdotto un ampio spettro di funzioni adattive. Prima che i suoni vengano amplificati, filtrati o compressi, al segnale in ingresso nella parte anteriore di un dispositivo vengono applicate proprietà direzionali. Tra le molteplici altre funzioni vi sono l’operatività multicanale e l’uso di memorie, diversi tipi di riduzione del rumore, tecnologia telecoil e mappatura vocale. Negli Stati Uniti gli apparecchi acustici con ricevitore nel canale (RIC) sono diventati il modello più popolare.

Gli apparecchi acustici sono alimentati da batterie monouso o ricaricabili. Queste ultime potrebbero essere una scelta migliore in caso di artrosi o altri problemi di mobilità delle mani, perché la sostituzione delle minuscole batterie degli apparecchi acustici può essere difficile. Basta inserire il dispositivo nell’apposito caricatore per circa 30 minuti per ottenere una ricarica di 6 ore, o per 3 ore per una ricarica di 24 ore. Disponibili solo per alcuni apparecchi acustici specifici, le batterie ZPower offrono diversi vantaggi tra cui:

  1. Ecocompatibiltà (sono completamente riciclabili)
  2. Capacità di alimentare un apparecchio acustico in streaming wireless per un’intera giornata
  3. Tempi rapidi di ricarica (poche ore)
  4. Durata di almeno un anno
  5. Intercambiabilità con batterie zinco-aria

Cupola chiusa o aperta?

Una cupola per apparecchio acustico è un piccolo elemento di plastica a forma di campana, situato all’estremità del tubicino che viene inserito nell’orecchio. Una cupola aperta è dotata di aperture per il passaggio del suono dall’esterno dell’apparecchio acustico attraverso il canale uditivo. Questa caratteristica è utile per ridurre l’effetto occlusione. Una cupola chiusa riduce il suono dall’esterno dell’apparecchio acustico, aumentando i livelli sonori per le persone con ipoacusia grave.

Che cos’è un apparecchio acustico con ricevitore nel canale?

Gli apparecchi acustici con ricevitore nel canale (RIC) sono costituiti da un tubicino quasi invisibile che collega l’involucro a custodia a un ricevitore (altoparlante) che viene inserito all’interno del canale uditivo. Questo tipo di apparecchio acustico ha ampiamente sostituito i modelli intrauricolari (ITE). Gli apparecchi acustici RIC sono più leggeri, si vedono pochissimo, offrono una qualità del suono superiore e un’esperienza di ascolto più naturale rispetto alle tipologie meno recenti. Poiché l’altoparlante più piccolo si trova direttamente nel canale uditivo, il suono è in grado di percorrere una distanza più breve dall’altoparlante al canale uditivo e al timpano. Ciò si traduce in un suono più chiaro e meno alterato, mentre la maggiore distanza tra il ricevitore e il microfono comporta meno problemi di feedback acustico. Molti studi sull’ipoacusia dell’orecchio interno (cocleare) hanno dimostrato che gli apparecchi acustici con ricevitore nel canale (RIC) hanno prestazioni migliori rispetto ai modelli retroauricolari. Inoltre, un apparecchio acustico RIC con cupola aperta riduce il rischio di occlusione e fornisce una ventilazione sufficiente a rimuovere le basse frequenze.

Gli apparecchi acustici RIC sono disponibili in vari colori e rappresentano una buona opzione per le persone con ipoacusia da lieve a grave. Ulteriori vantaggi sono:

  1. Utilizzo di batterie ricaricabili
  2. Connettività wireless ad altri dispositivi (ad es. uno smartphone)
  3. Possibilità di sostituzione del solo altoparlante
  4. Opzioni telecoil
  5. Riduzione del rumore multistrato per migliorare l’udito in ambienti rumorosi

Ci sono altri tipi di apparecchi acustici?

  1. Retroauricolare (BTE): questo dispositivo tradizionale è costituito da una piccola custodia in plastica dura che si mette dietro l’orecchio ed è collegata a una chiocciola in plastica personalizzata che si sistema nell’orecchio esterno. La custodia che si trova dietro l’orecchio ospita l’altoparlante (ricevitore) con tutte le altre componenti. La chiocciola trasporta il suono dall’altoparlante all’orecchio. Questo tipo di apparecchio acustico è facile da pulire, offre la massima amplificazione ed è una buona opzione per le persone con ipoacusia grave.

  2. Completamente nel canale (CIC): questi apparecchi acustici, piccoli e discreti, vengono inseriti nel canale uditivo cosicché le altre persone si accorgono a malapena della presenza del dispositivo. Sono adatti a persone con ipoacusia da lieve a moderatamente grave. Sebbene un dispositivo CIC possa essere rimosso tirando un’astina o un filo, alcune persone trovano difficile gestire questo tipo di apparecchio. Inoltre, per le sue piccole dimensioni, non può ospitare funzioni extra come il controllo del volume e i microfoni direzionali ed è soggetto a intasarsi a causa del cerume.

  3. Apparecchio acustico ancorato all’osso (BAHA): approvato dalla FDA, l’Agenzia per gli alimenti e i medicinali degli Stati Uniti, nell’estate del 1997, il BAHA è un dispositivo impiantato chirurgicamente. Invece di amplificare i suoni acustici che entrano nel canale uditivo, questo dispositivo invia vibrazioni sonore direttamente all’orecchio interno attraverso le ossa del cranio. Se si soffre di una patologia cronica dell’orecchio medio, un problema all’orecchio esterno o difetti congeniti dell’orecchio, un BAHA può essere una buona opzione, a condizione di possedere un udito moderato o migliore in un orecchio interno. Anche gli individui con “sordità unilaterale” sono potenziali candidati per un impianto BAHA.

Recenti progressi nella tecnologia degli apparecchi acustici

Oggi vengono continuamente sviluppate nuove ed entusiasmanti innovazioni nel campo degli apparecchi acustici . Ecco alcuni esempi.

Apparecchi acustici

La connettività smartphone migliora la chiarezza del suono al telefono e offre la possibilità di scaricare app e di regolare gli apparecchi acustici in base all’ambiente (ad esempio per bloccare il rumore di fondo). Ciò è possibile grazie ai dispositivi abilitati per wireless Bluetooth.

Apparecchi acustici

Un’app per smartphone può aiutare a trovare gli apparecchi acustici smarriti, proprio come con le chiavi. L’app utilizza una mappa per rilevare e mostrare l’ultima posizione degli apparecchi acustici, oppure fa emettere un segnale di ricerca per aiutare a recuperarli quando si ritiene che siano nelle vicinanze.

Apparecchi acustici

La funzione Own Voice Processing (elaborazione della propria voce, OVP) rileva la voce dell’utente e la elabora separatamente dai suoni esterni. Ciò risolve il problema dell’effetto occlusione, ovvero l’aumento del volume della propria voce quando il canale uditivo è bloccato da un apparecchio acustico.

Apparecchi acustici

Grazie all’intelligenza artificiale (IA) applicata agli apparecchi acustici, l’utente può monitorare il numero di passi compiuti al giorno, gli impegni sociali e l’ascolto attivo per ottenere un punteggio di benessere complessivo. Questi dispositivi sono in grado di rilevare una caduta dell’utente e inviare un avviso automatico a un elenco di persone da contattare in caso di emergenza.

Apparecchi acustici

Un apparecchio acustico approvato dalla FDA e venduto dai distributori di apparecchi acustici autorizzati consente ai consumatori di installare, programmare e controllare i dispositivi senza l’assistenza di un fornitore di apparecchi acustici.    

La vasta gamma di apparecchi acustici a disposizione consente di scegliere facilmente il prodotto migliore in base al proprio budget e alle proprie esigenze. Anche se probabilmente nel prossimo futuro saranno disponibili apparecchi acustici da banco, la collaborazione con un audioprotesista autorizzato ti dà la certezza di scegliere il miglior apparecchio acustico per le tue esigenze specifiche e di ricevere un’adeguata assistenza post-vendita (ad es. per la manutenzione e le regolazioni). Prenota un appuntamento con un audioprotesista autorizzato oggi stesso per valutare tutte le opzioni a tua disposizione.

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