Ototoxicité : médicaments à risque et protection de l’audition
Certains médicaments peuvent endommager l’audition : on les appelle ototoxiques. Découvrez ce qu’est l’ototoxicité, la liste des principaux médicaments concernés, leurs symptômes et les précautions à prendre pour préserver votre oreille.
Qu’est-ce que l’ototoxicité ?
L’ototoxicité correspond à l’ensemble des effets secondaires que certaines substances — notamment des médicaments — peuvent avoir sur l’oreille interne. Elle peut toucher aussi bien la cochlée (responsable de l’audition) que le vestibule (lié à l’équilibre). Ces atteintes auditives peuvent se traduire par des acouphènes, une perte auditive partielle ou totale, ou encore des vertiges. D’autres pathologies de l’oreille interne, telles que la surdité neurosensorielle, l’hyperacousie ou certaines formes de labyrinthite, peuvent être aggravées ou déclenchées par l’ototoxicité. L’intensité des symptômes varie selon plusieurs facteurs : le type de médicament, la dose administrée, la durée du traitement et la sensibilité individuelle. Dans la majorité des cas, les effets indésirables apparaissent lors de traitements prolongés ou de fortes doses. Toutefois, certaines personnes peuvent développer une sensibilité accrue même à faible dose, d’où l’importance de rester vigilant.
Pourquoi les médicaments sont ototoxiques ?
Certains médicaments provoquent une ototoxicité en agissant directement sur les cellules ciliées de l’oreille interne, essentielles pour l’audition et l’équilibre. Lorsqu’elles sont détruites, les dommages peuvent être irréversibles. Ces atteintes peuvent aussi contribuer à des troubles auditifs associés, comme la surdité neurosensorielle ou l’hyperacousie. D’autres substances ont un effet indirect : elles modifient la circulation sanguine ou la pression des fluides dans l’oreille, ce qui perturbe son bon fonctionnement.
Plusieurs facteurs augmentent les risques :
- Combinaison de plusieurs médicaments ototoxiques → l’association de certaines molécules, comme les antibiotiques puissants et les diurétiques, peut amplifier les effets.
- Maladies chroniques → une insuffisance rénale ou hépatique ralentit l’élimination des médicaments et accroît leur toxicité.
- Traitements longs ou à fortes doses → notamment avec des aminosides ou de la vancomycine.
- Déshydratation et carences nutritionnelles → un organisme fragilisé est plus sensible aux effets indésirables.
En résumé, l’ototoxicité peut résulter d’une atteinte directe des cellules auditives ou de déséquilibres physiologiques causés par certains traitements, d’où l’importance d’une surveillance médicale adaptée.
Liste des médicaments ototoxiques
Ototoxicité des antibiotiques puissants
Les aminoglycosides – parmi lesquels la gentamicine, l’amikacine, la tobramycine, la néomycine, la kanamycine et la streptomycine – sont des antibiotiques puissants souvent utilisés pour traiter des infections sévères, comme certaines formes de tuberculose multirésistante. Toutefois, leur utilisation comporte un risque important d’ototoxicité.
Ces médicaments peuvent endommager les cellules ciliées de la cochlée et du vestibule, essentielles pour l’audition et l’équilibre. Comme ces cellules ne se régénèrent pas, les lésions sont souvent irrémédiables, surtout en cas de doses élevées ou de traitements prolongés. Ces atteintes peuvent aggraver des pathologies préexistantes comme la surdité neurosensorielle ou entraîner des formes de labyrinthite toxique.
Le profil de toxicité varie selon la molécule :
- La streptomycine et la gentamicine sont principalement vestibulotoxiques, provoquant des troubles de l’équilibre.
- L’amikacine, la néomycine et la kanamycine ont davantage d’effets cochléaires, pouvant entraîner une perte auditive permanente.
Dans tous les cas, une surveillance audiologique régulière est fortement recommandée pendant le traitement, afin de détecter rapidement les premiers signes de dommage auditif.
Ototoxicité des macrolides
Les macrolides, comme l’érythromycine, l’azithromycine et la clarithromycine, sont des antibiotiques largement prescrits pour traiter des infections respiratoires, cutanées ou ORL. Bien qu’ils soient généralement bien tolérés, plusieurs études ont mis en évidence un risque accru de perte auditive lors de leur utilisation. Chez les patients avec antécédents de surdité neurosensorielle ou d’hyperacousie, ce risque peut être amplifié.
Dans la majorité des cas, ces troubles auditifs restent réversibles après l’arrêt du traitement, mais une vigilance particulière s’impose. Le risque semble être plus marqué chez les personnes âgées et chez les patients souffrant d’insuffisance rénale, car l’élimination du médicament peut être ralentie, augmentant ainsi son effet sur l’oreille interne.
Ototoxicité associée aux glycopeptides
Ototoxicité liée aux agents de chimiothérapie
Le cisplatine, largement utilisé en oncologie, est connu pour provoquer une ototoxicité qui peut limiter la dose administrée. Il s’accumule au niveau de la cochlée, entraînant une perte auditive irréversible. Le risque est particulièrement élevé chez l’enfant, touchant entre 40 et 60 % des patients, tandis qu’il concerne environ 36 % des adultes.
Le carboplatine produit un effet similaire, mais il est généralement moins marqué.
Ototoxicité liée aux diurétiques de l’anse
Ototoxicité liée aux salicylés et AINS
Les salicylés à fortes doses, comme l’aspirine (acide acétylsalicylique) ou d’autres composés similaires, peuvent provoquer assez fréquemment des acouphènes et une diminution temporaire de l’audition, qui disparaît généralement après l’arrêt du traitement.
Pour les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) non salicylés, comme l’ibuprofène, le lien avec des troubles auditifs est moins clairement établi. Cependant, des cas d’acouphènes ou de baisse auditive réversible ont été observés lors de prises prolongées ou à doses élevées.
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Symptômes de l’ototoxicité
L’ototoxicité peut se manifester très rapidement, parfois dès les premières prises d’un médicament, ou au contraire après plusieurs semaines de traitement. Les signes les plus fréquents incluent :
- Acouphènes : il s’agit de sensations auditives inhabituelles telles que des bourdonnements, des sifflements ou des grésillements dans une ou les deux oreilles.
- Perte auditive : elle peut se développer progressivement ou apparaître soudainement, et affecter une oreille ou les deux.
- Troubles de l’équilibre : certaines personnes ressentent des vertiges, une sensation d’instabilité ou des difficultés à se tenir debout sans perdre l’équilibre.
- Hyperacousie : il s’agit d’une sensibilité anormalement accrue aux sons, rendant parfois les bruits quotidiens douloureux ou inconfortables.
Il est important de noter que certains effets peuvent être réversibles si le traitement est interrompu rapidement. Cependant, dans certains cas, les dommages peuvent devenir permanents, ce qui souligne l’importance d’une vigilance précoce.
Aliments et substances ototoxiques
Outre certains médicaments, l’oreille interne peut également être affectée par des substances chimiques ou industrielles :
- Solvants industriels : l’exposition répétée à certains solvants peut altérer l’audition.
- Métaux lourds : le plomb, le mercure et d’autres métaux peuvent avoir un effet toxique sur l’oreille interne.
- Pesticides et produits chimiques : certaines expositions professionnelles ou environnementales peuvent contribuer à une perte auditive.
Bien que les aliments ne soient pas directement ototoxiques comme certains médicaments, certains facteurs alimentaires — tels qu’un excès de sel, d’alcool, de sucre ou de caféine — peuvent aggraver les acouphènes, les vertiges ou d’autres troubles auditifs chez les personnes prédisposées.
Ces situations sont moins fréquentes que l’ototoxicité médicamenteuse, mais elles doivent être prises en compte, notamment chez les travailleurs exposés à ces substances dans leur environnement professionnel.
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Prévention et prise en charge de l’ototoxicité
La protection de l’audition repose avant tout sur la vigilance et une information adéquate. Il est essentiel de discuter avec votre médecin avant de commencer tout traitement susceptible d’être ototoxique, afin d’évaluer les risques et, si possible, de privilégier des alternatives moins nocives pour l’oreille interne.
Il est également crucial de signaler immédiatement tout symptôme auditif, qu’il s’agisse d’acouphènes, de diminution de l’audition ou de vertiges, même légers. Une détection précoce permet d’adapter le traitement et de limiter l’ampleur des dommages.
L’automédication doit être strictement évitée, tout comme l’association de plusieurs médicaments potentiellement ototoxiques sans avis médical. Cette prudence est particulièrement importante chez les patients prenant plusieurs traitements à risque simultanément.
Lorsque cela est possible, il peut être utile de demander des alternatives thérapeutiques moins susceptibles de provoquer des troubles auditifs, en accord avec le professionnel de santé.
Enfin, en cas de perte auditive persistante, des mesures de compensation peuvent être envisagées. Une rééducation auditive, des exercices spécifiques ou l’utilisation d’aides auditives peuvent améliorer significativement la qualité de vie et aider à mieux gérer les déficits permanents.
Questions fréquentes sur l’ototoxicité
L’ototoxicité est-elle réversible ?
Comment savoir si un médicament est ototoxique ?
Que faire en cas d’acouphènes sous traitement ?
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