Les inflammations de l'oreille sont très fréquentes, et l'une des formes les plus courantes est l'otite. Les enfants sont les plus vulnérables (on estime qu'il y a plus de 9 millions de cas par an), mais ils ne sont pas les seuls : ce type de trouble peut également toucher les adultes de tous âges, quel que soit leur sexe. Voyons de plus près en quoi consiste une inflammation de l'oreille.
L'inflammation est souvent le résultat d'une infection locale causée par des virus, des bactéries ou des champignons. Les oreilles sont reliées à la gorge par les trompes d'Eustache, qui contrôlent et maintiennent une pression constante dans l'oreille moyenne afin qu'elle soit toujours en équilibre avec la pression du milieu extérieur. Cependant, les trompes peuvent être obstruées par des agents extérieurs qui créent un environnement chaud et humide, idéal pour la prolifération des virus et autres organismes.
Plusieurs types d'inflammation de l'oreille ont été identifiés :
Les médecins distinguent ensuite différents types d'infection de l'oreille moyenne :
Les symptômes d'une infection de l'oreille chez les adultes peuvent être partiellement différents de ceux observés chez les enfants. Chez les adultes, les symptômes peuvent être les suivants :
En particulier, l'otalgie peut être aiguë et soudaine ou se manifester par une douleur sourde et continue.
Parmi les principales causes d'inflammation des tissus entourant les trompes d'Eustache figurent des facteurs typiquement associés aux saisons d'automne et d'hiver, notamment : le rhume, la grippe, les allergies et la sinusite. Les autres causes courantes d'infections de l'oreille moyenne sont les suivantes :
Des facteurs de risque ont également été identifiés pour les adultes, susceptibles de favoriser les infections de l'oreille, notamment :
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Afin d'établir un diagnostic correct et précis, il est conseillé de consulter un spécialiste ORL, ou un pédiatre si le trouble concerne des enfants. Après une anamnèse minutieuse, le médecin évalue l'inflammation localement à l'aide de l'otoscope et, si nécessaire, il peut effectuer un examen audiométrique pour évaluer le degré de perte auditive.
Dans de rares cas, un scanner ou une IRM sont nécessaires.
Pour traiter efficacement l'inflammation, il est nécessaire de reconnaître la cause principale de l'infection. Si votre médecin perçoit que l'infection est bactérienne, il peut prescrire des antibiotiques.
Parfois, le médecin peut suggérer l'utilisation d'analgésiques à base d'ibuprofène et de paracétamol pour soulager la douleur de l'oreille et la fièvre ; en cas de douleur intense et persistante, des compresses chaudes ou la chaleur non excessive d'un coussin chauffant peuvent être appliquées localement (pour un soulagement à la maison, l'utilisation d'huiles essentielles peut être envisagée)
En cas d'otite moyenne chronique effusive et en présence d'une accumulation de liquide derrière le tympan, le spécialiste peut proposer une myringotomie. Il s'agit d'un traitement très spécial qui implique une petite ponction dans le tympan pour insérer un petit tube de drainage afin d'évacuer l'excès de liquide. En libérant également la trompe d'Eustache, le système immunitaire n'est pas appelé à réagir et, surtout, la douleur locale (otalgie) et le risque d'infections futures sont réduits.
Dès les premiers symptômes, il est absolument conseillé de consulter un spécialiste car les otites figurent parmi les principales causes de perte auditive temporaire, d'audition étouffée et d'otalgie.
