Draadloze hoortoestellen

Bluetooth-technologie, die oorspronkelijk werd gebruikt met mobiele telefoons voor handsfree communicatie, biedt de mogelijkheid geluidssignalen draadloos van het ene apparaat naar het andere over te brengen. Fabrikanten van hoortoestellen hebben deze technologie gebruikt om audiosignalen van telefoons, tablets, mp3-spelers, televisies, enz. naar hoortoestellen te sturen, waardoor ze in wezen worden getransformeerd tot persoonlijke koptelefoons. Bijna alle nieuwe modellen hoortoestellen zijn tegenwoordig voorzien van bluetooth.

Streamer: voor oudere hoortoestellen die geen ingebouwde bluetooth-technologie hebben, ontvangt een tussenapparaat dat om de hals wordt gedragen het bluetooth-signaal. Met behulp van een om de hals gedragen antenne, wordt het signaal via NFMI naar de hoortoestellen gezonden. Sommige streamers fungeren ook als afstandsbedieningen, waarmee u het volume van het hoortoestel kunt aanpassen en van luisterprogramma kunt wisselen. Het enige nadeel is dat sommige mensen het formaat en de zichtbaarheid van de streamer niet echt prettig vinden.

Veel hoortoestellen die werken als een bedrade luidspreker, zijn uitgerust met een spoel die functioneert als een miniatuur draadloze luidspreker. De ringleiding, oorspronkelijk ontworpen om geluiden tijdens een telefoongesprek duidelijker te maken, ontvangt een elektromagnetisch signaal van een speciaal ringleidingssysteem en zet dit weer om in geluid, waardoor achtergrondgeluid en de hinder ervan worden geëlimineerd. Het kan ook worden aangepast aan het type gehoorverlies van een persoon.

Een FM- (acroniem voor frequentiemodulatie) apparaat bestaat uit een kleine zendmicrofoon (gedragen door de persoon die spreekt) en een RF- (radiofrequentie) ontvanger. De microfoon pikt de stem van de spreker op en stuurt vervolgens het geluid van uitstekende kwaliteit via een draadloze verbinding naar de RF-ontvanger. Een hoortoestel of cochleair implantaat dat is uitgerust met een ringleiding stelt de luisteraar in staat om de ontvanger om de hals te dragen of achter het hoortoestel of implantaat (in dit geval wordt het een silhouetinductor genoemd). Dit apparaat zet het audiosignaal om in magnetische signalen die direct door de ringleiding worden ontvangen. Hoewel de weergave van dezelfde signalen in beide oren het vermogen om spraak te verstaan vergroot, reproduceert dit systeem niet de ruimtelijke signalen waarmee luisteraars de positie van geluiden kunnen bepalen (d.w.z. waar ze vandaan komen). 

De invoering van digitale technologie in botverankerde hoortoestellen heeft de hoorprestaties sterk verbeterd. Toch kampen gebruikers in alledaagse situaties nog steeds met communicatieproblemen. Velen missen nog de mogelijkheid om audiosignalen en rechtstreekse verbindingen van mobiele en/of vaste telefoons, televisies en microfoons op afstand naar botverankerde hoortoestellen te streamen.

Met botverankerde hoortoestellen kan de effectiviteit van draadloze connectiviteit anders zijn dan bij conventionele hoortoestellen. In het geval van geleidingsverlies of gemengd gehoorverlies wordt het effect van direct, onversterkt inkomend geluid verminderd door het geleidingsdeel van het gehoorverlies. Dit biedt enige vrijheid om draadloze en akoestische ingangssignalen optimaal te combineren.

Bij gebruikers met overwegend gehoorverlies in de hoge frequenties en een aanvaardbaar gehoor in de lage frequenties (bijv. in het geval van leeftijdsgebonden sensorineuraal gehoorverlies) zijn oorstukjes met grote ventilatieopeningen of een open model vaak noodzakelijk om het occlusie-effect te verminderen en een natuurlijke waarneming van geluiden in de lage frequenties mogelijk te maken. Er moet een delicaat evenwicht worden bewaard tussen versterkte hoogfrequente geluiden en onversterkte laagfrequente geluiden. Dit laat minder ruimte voor aanpassing van draadloze signalen dan rechtstreekse audio-invoer in de gehoorgang.

• Een recente studie evalueerde de effectiviteit van draadloze connectiviteit door een audioprocessor met draadloze en akoestische componenten in combinatie met een op het lichaam gedragen streamer te vergelijken met een ouder technologisch hoortoestel dat alleen een akoestische audioprocessor en microfoon gebruikte. Er namen negentien mensen (tussen de 26 en 72 jaar) met geleidingsverlies of gemengd gehoorverlies aan beide oren die al minstens twee jaar een botverankerd hoortoestel droegen, deel aan de studie. Dertien mensen droegen aan één kant een hoortoestel en zes mensen droegen aan beide kanten een hoortoestel. De meeste uitkomsten waren vergelijkbaar; de deelnemers gaven echter de voorkeur aan het hoortoestel met de draadloze component vanwege de spraakkwaliteit, verstaanbaarheid in stille en lawaaierige omgevingen, en minder omgevingslawaai tijdens telefoongesprekken en het luisteren naar tv-programma's.

Geluidskwaliteit: het streamen van audio direct naar de hoortoestellen produceert geluid dat de signaal-ruisverhouding (SNR) verbetert, waardoor problemen als gevolg van ruis, afstand en galm worden opgelost. Dit komt door SNR-richtingsgevoeligheid en feedback-onderdrukkende geluidsverwerking. Het voordeel is het duidelijkst bij bilaterale hoortoestellen, systemen met verbeterde microfoons en streaming van geluiden uit andere bronnen.

Luisteren in rumoerige omgevingen en gesprekken volgen: mensen met binauraal gehoor zijn in staat om verschillende geluiden nauwkeurig te detecteren en taal te begrijpen in rumoerige omgevingen. Geavanceerde hoortoestellen met een draadloze verbinding tussen het linker- en rechterhoortoestel bieden vele voordelen. Een netwerk met meerdere microfoons kan de verwerkingsprestaties van sommige signalen verbeteren. Dynamische compressie tussen de twee hoortoestellen kan de ruimtelijke signalen die nodig zijn voor het luisteren in lawaaierige omgevingen beter vasthouden.

Moeilijkheden met het begrijpen van gesprekken in lawaaierige omgevingen is de voornaamste klacht van mensen met sensorineuraal gehoorverlies. Deelnemers aan de studie die een draadloos binauraal breedband digitaal hoortoestel kregen, scoorden significant hoger op tests voor SNR en gehoor bij lawaai dan degenen die geavanceerde digitale hoortoestellen kregen. De studie toont aan dat hoortoestellen met ingebouwde draadloze systemen de perceptie van de signalen die door een luidspreker worden uitgezonden, consequent verbeteren, zelfs in extreem lawaaierige omgevingen.

Gemak: draadloze uitwisseling van informatie tussen bilaterale hoortoestellen maakt automatische selectie en afstemming van microfoonmodus en instellingen voor ruisonderdrukking mogelijk, evenals synchronisatie van volumeregeling. Een ander groot gemak is de mogelijkheid om verbinding te maken met andere elektronische apparaten.

Connectiviteit: smartphone-hoortoestellen maken via bluetooth draadloos verbinding met smartphone-technologieën, zodat gebruikers hun hoortoestelprogramma's gemakkelijk kunnen aanpassen en bijstellen. Dankzij apps voor hoortoestellen kunnen smartphones functioneren als conventionele hoortoestellen met draadloze of bedrade oordopjes, die door de gebruiker kunnen worden aangepast.

• Een studie uit 2018 onder 26 gebruikers van hoortoestellen analyseerde en vergeleek smartphone-compatibele hoortoestellen, een persoonlijk geluidsversterkingsproduct en een smartphone-app voor 'hoortoestellen' die worden gebruikt met draadloze of bekabelde oordopjes. In vergelijking met conventionele hoortoestellen waren het door de gebruiker gerapporteerde gebruik, de voordelen, de tevredenheid en de bruikbaarheid hoger voor hoortoestellen die compatibel zijn met smartphones. De andere twee technologieën scoorden op alle variabelen laag.

Als Tesla vandaag de dag zou leven, zou hij versteld staan van alle manieren waarop draadloze technologie het dagelijks leven van miljarden mensen heeft veranderd, en zelfs mensen met gehoorverlies heeft geholpen. Als u problemen ondervindt met uw oude hoortoestel, maak dan een afspraak bij een StAr-geregistreerde audicien. U zult waarschijnlijk ontdekken dat geavanceerde draadloze technologie van hoortoestellen uw kwaliteit van leven kan verbeteren, net zoals dit al het geval is voor veel andere mensen met gehoorverlies.