Puede ocurrir sin previo aviso. Es posible que escuche un ruido muy fuerte, similar al de una pequeña explosión, que luego disminuye, seguido de una sensación de presión en la cabeza, zumbido en los oídos y mareos. O puede que simplemente se despierte una mañana y ya no pueda escuchar de un oído. Una tercera posibilidad es la sensación de oído “lleno”, con una pérdida auditiva que va apareciendo gradualmente a lo largo de unos pocos días. Cada una de estas hipótesis crea temor y es particularmente desconcertante cuando las pruebas y los exámenes no revelan una causa subyacente.
Conocida como pérdida auditiva neurosensorial repentina (SSHL) o sordera repentina, este tipo de pérdida auditiva varía en gravedad y generalmente afecta solo a un oído (unilateral). Aunque la pérdida repentina de la audición de tonos bajos es un diagnóstico clínico bien conocido, la mayoría de las personas experimentan pérdida auditiva repentina de los tonos agudos y tiene más dificultad para pronosticar. Se estima que el 1-4 % de los casos afecta ambos oídos (bilateral), aunque la aparición simultánea es aún más rara.
Para la gran mayoría de las personas que sufren de pérdida auditiva repentina en un oído, la causa sigue siendo desconocida. El término médico para esta afección es "pérdida auditiva neurosensorial repentina idiopática": este último adjetivo indica una condición médica de origen desconocido. La pérdida repentina de la audición se considera una emergencia, por lo que si tú o un ser querido experimentáis síntomas, es importante que busques atención médica de inmediato. Si esperas más de 72 horas para pedir ayuda, la dificultad para remediarlo aumenta en un gran número de casos.
Un signo obvio de pérdida auditiva repentina es la pérdida, a lo largo de no más de 72 horas, de al menos 30 decibelios en tres frecuencias de sonido conectadas: esto equivale a percibir una conversación normal como un susurro. Además, muchas personas experimentan una sensación de embotamiento, zumbido en el oído y mareos. Tu médico te preguntará acerca de tu historial médico y te realizará un examen físico para buscar posibles causas. En la mayoría de los casos, el examen del oído no revela nada fuera de lo normal. Se realiza una evaluación audiovestibular integral para tratar de determinar si la pérdida de audición está relacionada únicamente con un problema del oído interno u otros problemas. Las pruebas de audición generalmente incluyen audiometría tonal liminar, el componente vocal de la prueba de ruido y las emisiones otoacústicas.
Audiometría tonal liminar: esta prueba evalúa el umbral auditivo y es la principal herramienta de diagnóstico utilizada para distinguir entre la pérdida auditiva conductiva y la pérdida auditiva neurosensorial. Los umbrales de tonos puros indican el sonido audible más ligero que se puede percibir al menos el 50 % de las veces. La sensibilidad auditiva se traza en un gráfico, llamado audiograma, que muestra la intensidad en función de la frecuencia.
Prueba de habla en ruido (SIN): este examen se utiliza para evaluar la función auditiva en entornos ruidosos. Es útil para evaluar y medir la capacidad funcional del sistema auditivo y es particularmente eficaz para la sordera unilateral.
Emisiones otoacústicas: se inserta una pequeña sonda en el canal auditivo para medir sonidos vibratorios extremadamente débiles producidos cuando se estimulan las células ciliadas externas en el oído interno. En presencia de una obstrucción no se detectan respuestas nerviosas.
Resonancia magnética (RM): en la última década, la resonancia magnética ha proporcionado nueva información sobre las causas subyacentes de la pérdida auditiva neurosensorial repentina, pues las secuencias de alta resolución son capaces de detectar alteraciones imperceptibles del oído interno. Los neuroradiólogos buscan específicamente la asimetría de señales entre los lados afectados y no afectados y patrones inflamatorios inusuales. Alrededor del 30-50 % de las personas con pérdida auditiva neurosensorial repentina presentan anomalías en las resonancias magnéticas.
Al igual que con la pérdida auditiva neurosensorial normal, la pérdida auditiva neurosensorial repentina se asocia con daño al oído interno o a las vías auditivas entre el oído y el cerebro. Para las personas que sufren de pérdida auditiva repentina en ambos oídos, se han identificado más de 100 causas primarias. Los signos específicos proporcionan indicaciones para identificar algunas causas. Por ejemplo, si una persona experimenta pérdida auditiva repentina en ambos oídos o episodios recurrentes de pérdida auditiva repentina, se sospechan causas como el síndrome de Ménière bilateral, trastornos neurológicos primarios o enfermedades autoinmunes o metabólicas.
Enfermedad del oído interno: especialmente en caso de episodios recurrentes de pérdida auditiva repentina, se ha identificado como la causa del síndrome de Ménière. Se cree que este trastorno es el resultado de anomalías en la cantidad, composición y/o presión de líquido presente en el saco endolinfático, un compartimiento del oído interno.
Infecciones virales: los investigadores han encontrado signos de infección viral en sujetos con pérdida auditiva repentina. Algunos expertos creen que una enfermedad viral es responsable del 60 % de los casos de pérdida auditiva repentina. La pérdida de audición de origen viral es probablemente causada por la inflamación del oído interno o del nervio auditivo. En algunos casos, la persona no experimenta dolor, fiebre, calambres musculares ni otros signos de enfermedad viral. El único virus que se ha relacionado sin lugar a dudas con la pérdida repentina de la audición y se asocia con otros síntomas es el virus de las paperas.
Infecciones bacterianas: las dos infecciones bacterianas más comunes que se sabe que causan pérdida auditiva neurosensorial repentina en los Estados Unidos son la enfermedad de Lyme y la sífilis. Los estudios sugieren que la pérdida repentina de la audición puede estar asociada con una infección por Borrelia burgdorferi, la principal bacteria que causa la enfermedad de Lyme en América del Norte. La afección aguda llamada otosífilis es una complicación bien conocida de la enfermedad de transmisión sexual conocida como sífilis. Puede causar pérdida auditiva neurosensorial en uno o ambos oídos, con progresión rápida o inicio repentino.
Enfermedades autoinmunes: la asociación entre la pérdida de audición y el síndrome de Cogan, el lupus eritematoso sistémico y otros trastornos reumatológicos autoinmunes está bien documentada. Estos casos representan alrededor del 4-6 % de los casos de pérdida auditiva neurosensorial repentina. Un estudio de 2004 realizado en 51 sujetos con pérdida auditiva neurosensorial repentina reveló la presencia de múltiples trastornos relacionados con el sistema inmunológico.
Exposición a fármacos ototóxicos: más de 200 medicamentos diferentes son ototóxicos, lo que significa que pueden tener efectos secundarios en la audición, incluida su pérdida repentina.
Procedimientos médicos: aproximadamente uno de cada 1000 pacientes sometidos a un baipás cardiopulmonar experimenta pérdida auditiva repentina, y esta proporción es aún menor en personas sometidas a la manipulación de la columna cervical. La pérdida repentina de la audición es un fenómeno raro después de la anestesia general para procedimientos no cardíacos y cirugías que no involucran el oído. Hasta la fecha, solo se han publicado 44 casos, principalmente después de procedimientos ginecológicos, abdominales, espinales y oftálmicos. Aunque la aparición de una pérdida auditiva neurosensorial repentina después de procedimientos dentales es extremadamente rara, un estudio reciente documentó el caso de un hombre de 79 años que sufrió pérdida auditiva aguda inmediata en el oído izquierdo y mareos después de extraérsele un diente bajo anestesia local. El mareo se resolvió al día siguiente, pero la pérdida de audición se mantuvo; se recetaron vasodilatadores, esteroides orales en dosis altas e inyecciones de vitamina B12.
Problemas de circulación sanguínea: una alteración del suministro de sangre al oído interno relacionada con trastornos circulatorios ha sido identificada como una de las principales causas de pérdida auditiva repentina.
Enfermedad coronaria: un estudio encontró un vínculo entre los factores de riesgo coronario y los factores de riesgo de pérdida auditiva neurosensorial repentina. Aunque este estudio no probó que el colesterol alto sea un factor de riesgo, otro estudio mucho más grande, realizado en 2014 en 74 000 pacientes con colesterol alto, encontró una incidencia 1,62 veces mayor de pérdida auditiva repentina en este grupo.
Tumores: alrededor del 10-20 % de los sujetos con pérdida auditiva repentina tienen un neurinoma del acústico benigno (schwannoma vestibular), mientras que los tumores del ángulo pontocerebeloso son una causa mucho más rara.
Esclerosis múltiple (EM): aunque es un síntoma raro de EM, la pérdida repentina de la audición es de 2 a 12 veces más común en individuos con esta enfermedad que en la población general, según un estudio finlandés. En dos de los 17 pacientes con EM y pérdida auditiva repentina, esta afección fue el primer síntoma de EM y, en un caso, representó el único síntoma.
Estrés crónico y problemas mentales: aunque comúnmente se cree que el estrés está relacionado con la aparición de una pérdida auditiva repentina, pocos estudios han analizado la relación entre los dos factores. Un estudio de 2019 en 42 pacientes con pérdida auditiva repentina halló que el 81 % de estos había reportado un nivel de estrés más alto de lo normal en el momento de la hospitalización. Aunque se puede suponer que este estrés está relacionado con la pérdida de audición, los investigadores concluyeron que estos sujetos tenían un nivel de estrés antes del inicio de la pérdida auditiva superior al que generalmente se experimenta. Otro estudio mostró una mayor angustia psicológica y una experiencia más estresante en personas con pérdida auditiva repentina, mientras que otro estudio informó de un alto porcentaje de problemas mentales (90 %) y trastornos psicosomáticos (más del 70 %) en sujetos diagnosticados con pérdida auditiva repentina.
Dado que un alto porcentaje de casos de pérdida auditiva repentina se manifiestan sin una causa conocida, se utilizan diferentes protocolos de tratamiento, que implican el uso de esteroides sistémicos, medicamentos antivirales, vasodilatadores y oxígeno hiperbárico. En la práctica clínica, la piedra angular del tratamiento es la terapia oral con esteroides, aunque la inyección intratimpánica directa de esteroides en el oído medio es un método que se está volviendo cada vez más popular. Después de la inyección, el medicamento pasa del oído medio al oído interno. La administración de esteroides orales a dosis altas debe llevarse a cabo lo antes posible. La mayoría de las mejoras se experimentan durante las dos primeras semanas. Es crucial que durante el tratamiento los pacientes sean monitorizados para controlar los efectos secundarios de los esteroides.
La recuperación depende de varios factores, como la edad, la gravedad de la discapacidad auditiva y el intervalo de tiempo transcurrido entre su aparición y el inicio del tratamiento. Las personas que beben alcohol o tienen una enfermedad vascular corren un mayor riesgo de empeoramiento de la audición. Si el tratamiento se inicia dentro de las primeras dos semanas después del episodio, aproximadamente el 80 % de los sujetos muestran alguna mejoría, mientras que otros recuperan la audición normal.
58%
Según un estudio brasileño, la mayoría de los pacientes reportaron mejoras
Muchas personas esperan días o semanas antes de ir al médico y a menudo son tratadas sintomáticamente antes de ser derivadas a un otorrinolaringólogo. Sin embargo, la pérdida auditiva neurosensorial repentina debe tratarse dentro de las 2-4 semanas posteriores a la aparición de los síntomas para lograr resultados. Un retraso en el diagnóstico generalmente conduce a una pérdida auditiva permanente. Si tienes una sensación persistente de oído “lleno”, no asumas que se debe a la presencia de cerumen o a una alergia. Acude a un audiólogo o un otorrinolaringólogo de inmediato, ya que puede que tengas una pérdida auditiva neurosensorial repentina.
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