Inflamación del oído: síntomas, causas y remedios

La inflamación del oído es muy común y entre sus formas más frecuentes se encuentra la otitis. Los niños son los sujetos más vulnerables (se estiman más de 9 millones de casos al año), pero no los únicos: de hecho, este tipo de trastorno también puede afectar a adultos de todas las edades, sin ninguna diferencia de sexo. Veamos detalladamente en qué consiste la inflamación del oído.

¿Qué es la inflamación del oído?

A menudo, la inflamación es la consecuencia de una infección local debida a la presencia de virus, bacterias u hongos. Los oídos están conectados a la garganta a través de las trompas de Eustaquio, que controlan y mantienen constante la presión del oído medio para que esté siempre equilibrada con la del entorno externo; sin embargo, puede suceder que las trompas estén obstruidas por agentes externos que crean un ambiente cálido y húmedo, ideal para la proliferación de virus y otros organismos.

Se han identificado varios tipos de inflamación del oído:

  • oído de nadador (otitis externa), infección de la piel del conducto auditivo, causada por la acumulación de cerumen o líquido en el oído;
  • infecciones del oído medio, el área afectada se encuentra después del tímpano.

Además, los médicos distinguen diferentes tipos de infección del oído medio:

  • otitis media aguda: consiste en una sola infección de oído;
  • otitis media recurrente: implica una serie de hasta tres infecciones de oído durante un año;
  • otitis media serosa: consiste en la acumulación de líquido atrapado dentro del tímpano como resultado de una infección; si permanece en el oído puede conducir a más infecciones;
  • otitis media serosa crónica: el líquido permanece en su lugar durante largos períodos o vuelve a aparecer con el tiempo. 

Síntomas de la inflamación del oído

Los síntomas de una infección de oído en adultos pueden ser parcialmente diferentes de los observados en niños. En los adultos, los síntomas pueden incluir:

  • Sensación de que el oído está “lleno”
  • Otalgia (dolor de oído)
  • Taponamiento del oído
  • Fuga de secreciones del oído

En particular, la otalgia puede ser aguda y repentina o manifestarse como un dolor sordo y continuo. 

Infecciones del oído y alucinaciones auditivas

En algunos casos, las infecciones del oído o las enfermedades inflamatorias pueden causar alucinaciones auditivas. Estas infecciones pueden afectar el oído interno o el nervio auditivo, alterando la forma en que el cerebro procesa los sonidos y llevando a la percepción de sonidos que no están presentes.

Las causas más comunes de inflamación en el oído

Entre las primeras causas de inflamación de los tejidos que rodean las trompas de Eustaquio se encuentran factores estrictamente relacionados con las estaciones de otoño e invierno, incluyendo resfriados, gripes, alergias y sinusitis. Otras causas bastante comunes de infecciones del oído medio son:

También se han identificado factores de riesgo, para adultos, que podrían favorecer la aparición de infecciones de oído, y entre estos se encuentran:

  • presencia de patologías respiratorias crónicas o asma;
  • antecedentes familiares de infecciones del oído;
  • presencia de anomalías en el paladar;
  • sistema inmunológico débil y debilitado;
  • fumar, incluso de forma pasiva.

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Diagnóstico

Para realizar un diagnóstico correcto y oportuno, es recomendable consultar a un otorrinolaringólogo, o a un pediatra cuando el trastorno se presente en niños. Después de una verificación completa de los antecedentes, el médico evaluará la inflamación localmente utilizando el otoscopio y, en caso necesario, puede realizar una audiometría para evaluar el grado de pérdida auditiva.

En casos raros, se requiere una tomografía computarizada o una resonancia magnética. 

Tratamientos y remedios de la inflamación en el oído

Para tratar eficazmente la inflamación, es necesario reconocer la causa raíz de la infección: si tu médico percibe que la infección es de origen bacteriano, puede recetarte antibióticos, mientras que si la infección es de origen viral, puede resolverse por sí sola en el plazo de pocos días.

A veces, el médico puede sugerir el uso de analgésicos a base de ibuprofeno y paracetamol para aliviar el dolor de oído y la fiebre; en caso de dolor severo y persistente, se pueden aplicar localmente compresas calientes o calor, si bien no excesivo, mediante una almohadilla térmica.

En casos de otitis media serosa crónica y en presencia de una acumulación de líquido detrás del tímpano, el especialista puede sugerir la realización de una miringotomía, tratamiento muy específico que consiste en una pequeña punción del tímpano para insertar un tubo de drenaje, con el fin de dejar salir el exceso de líquido. Al liberar también la trompa de Eustaquio, el sistema inmunológico no está llamado a responder y, sobre todo, se reduce el dolor local (otalgia) y el riesgo de futuras infecciones.

Desde los primeros síntomas es absolutamente recomendable contactar con un especialista, ya que las infecciones del oído se encuentran entre las primeras causas de pérdida auditiva temporal, sensación auditiva amortiguada y otalgia.