Come alleviare la pressione alle orecchie

Se l'orecchio risulta chiuso, ovattato o tappato dopo un volo, l'utilizzo di un ascensore, il passaggio in galleria su treni ad alta velocità, o in altre situazioni simili, queste tecniche possono aiutare a liberarlo:

1. Aprire ampiamente la bocca e muovere la mascella fino a percepire un leggero schiocco o crepitio nell'orecchio.
2. Sbadigliare intenzionalmente.
3. Eseguire la manovra di Valsalva: tapparsi il naso e, mantenendo la bocca chiusa, spingere l'aria dai polmoni verso bocca e naso.
4. Ingoiare o masticare.

Quando viaggiamo in treno attraverso un tunnel o voliamo in aereo durante decolli e atterraggi, è comune avvertire una forte pressione nelle orecchie. Questo fenomeno, generalmente più fastidioso che pericoloso, ha una spiegazione precisa.

All'interno dell'orecchio, il timpano, una membrana elastica che trasmette le vibrazioni sonore agli organi dell'orecchio medio e interno, sigilla ermeticamente l'orecchio. Se la pressione esterna dell'aria cambia rapidamente, il timpano può risentirne, gonfiandosi o retrandosi a seconda se c'è sovrapressione o sottopressione, provocando la tipica sensazione di un orecchio ovattato o tappato.

Per alleviare questo disagio, è necessario equalizzare la pressione interna dell'orecchio. Questo processo si realizza tramite la tromba di Eustachio, che permette l'equilibrio dell'aria. Esistono diversi metodi per facilitare questa equalizzazione della pressione, efficaci in varie misure, che verranno esaminati più avanti.

Tra le cause della sensazione di pressione alle orecchie vi è l'otite esterna, un'infiammazione del condotto uditivo spesso legata all'acqua ristagnante, nota anche come "otite del nuotatore". Questa condizione può causare arrossamenti, irritazioni, gonfiori ed eczemi cutanei. I sintomi includono: sensazione di orecchie piene, pressione, acufeni, prurito nel condotto uditivo, e dolore al tatto o durante la masticazione.

Il trattamento dell'otite esterna può richiedere l'uso di antibiotici se l'origine è batterica, o di antimicotici se provocata da funghi. È fondamentale la pulizia del condotto, che deve essere eseguita da uno specialista.

Un'altra possibile causa di pressione alle orecchie è la presenza di corpi estranei nel canale auricolare, come piccoli oggetti o insetti. In questi casi, inclinare la testa verso il lato dolente può aiutare a far uscire l'oggetto. Se l'oggetto non si rimuove, è essenziale non tentare di estrarlo da soli, ma rivolgersi immediatamente a un otorinolaringoiatra per un intervento sicuro.

Diverse condizioni patologiche che riguardano l'orecchio e le sue strutture adiacenti possono causare la sensazione di pressione auricolare. Tra queste, l'otite media, la disfunzione della tuba di Eustachio, l'ostruzione nasale da deviazione del setto e l'ipertrofia dei turbinati sono comuni cause di ovattamento auricolare. Problemi alla tuba di Eustachio, il piccolo canale che collega la gola all'orecchio medio, possono impedire una corretta ventilazione dell'orecchio medio e creare difficoltà nel bilanciare le pressioni ai lati del timpano, come durante voli aerei o escursioni in montagna. Il muco può accumularsi nella tuba di Eustachio, causando rumori durante movimenti della testa, masticazione o sbadigli.

Il trattamento si concentra sul mantenere una corretta areazione dell'orecchio medio, attraverso la rimozione del muco, insufflazioni tubo-timpaniche, o interventi chirurgici per correggere deviazioni del setto nasale e decongestionare i turbinati in caso di ipertrofia.

La sensazione di orecchio pieno è spesso legata all'idrope endolinfatica, un aumento del fluido endolinfatico nel labirinto dell'orecchio interno, responsabile del controllo dell'equilibrio. Questo fenomeno è un sintomo chiave della malattia di Ménière e può causare acufeni, riduzione dell'udito e vertigini. Questi sintomi, insieme alla sensazione di orecchio pieno, caratterizzano la sindrome di Ménière.

Di fronte a questi sintomi, è fondamentale una valutazione accurata da parte di un medico specialista. Attraverso l'otoscopia, l'esame diretto dell'orecchio, e indagini strumentali come l'esame audiometrico e l'impedenzometria, il medico può determinare la causa del disturbo e orientare verso il trattamento più adeguato.

Alterazioni come difficoltà di apertura, ridotto calibro o anomalie craniche possono predisporre al barotrauma. Anche il muco e i processi infiammatori, come quelli causati da influenze, infezioni della gola o riniti, possono contribuire al rischio.

Tra i principali sintomi del barotrauma annoveriamo un aumento improvviso della pressione esterna può spingere il timpano verso l'interno, causando dolore, riduzione dell'udito, sensazione di orecchio chiuso, acufeni e vertigini.

Ecco un riassunto della terapia e delle misure preventive per i problemi di pressione auricolare durante voli e immersioni:

• Terapia farmacologica: Solitamente, la terapia farmacologica è efficace nel trattare i disturbi dell'orecchio. Tuttavia, in rari casi, può verificarsi una sordità neurosensoriale, legata a fenomeni già presenti a livello cocleare.
• Rischio della manovra di Valsalva: L'uso della manovra di Valsalva per equalizzare la pressione durante le orecchie tappate può comportare un'eccessiva pressurizzazione dell'orecchio medio, con possibili danni alle delicate strutture dell'orecchio interno.
• Prevenzione durante il volo: Durante l'atterraggio, è consigliabile rimanere svegli, poiché la tuba di Eustachio si apre più frequentemente durante la veglia che nel sonno. Deglutire spesso, succhiando caramelle o masticando chewing-gum, può essere utile. Decongestionanti e spray nasali possono fornire un valido supporto.
• Prevenzione durante le immersioni: Durante le immersioni, sia con bombole sia in piscina, è importante effettuare discese e salite lente, per permettere ai meccanismi tubarici di compensare gradualmente le variazioni di pressione.

Per molte persone, uno dei primi segni del raffreddore è la sensazione di orecchio tappato. Se il raffreddore è la causa della pressione alle orecchie, il medico spesso suggerisce l'uso di uno spray nasale decongestionante. È importante liberare le orecchie durante il raffreddore, poiché potrebbe essere un segno di sviluppo di otite media. Oltre allo spray nasale, inalazioni di vapore balsamico possono aiutare a drenare il muco e ridurre la pressione dell'orecchio.

Anche dopo che il raffreddore è passato, i bambini possono lamentare pressione alle orecchie e sensazione di tappo. Questo potrebbe indicare un versamento timpanico, che può anche causare una riduzione dell'udito. In questo caso, è importante consultare un pediatra, poiché il versamento timpanico può essere trattato con l'inserimento di tubi di ventilazione. È cruciale intervenire precocemente per prevenire possibili problemi di sviluppo del linguaggio e sociali.