Anatomia dell'orecchio

Il sistema uditivo si può, schematicamente, suddividere in tre parti: orecchio esterno, orecchio medio e orecchio interno. L'orecchio esterno e l'orecchio medio hanno il compito ricevere gli stimoli uditivi, mentre l’orecchio interno contiene recettori dedicati sia all’udito che all’equilibrio.

Nell’orecchio medio si possono riconoscere differenti strutture, ciascuna con una propria funzione specifica:

• La membrana timpanica, che chiude il condotto uditivo esterno e trasmette gli stimoli sonori all’orecchio medio.
• La cassa del timpano, una cavità ossea posta tra l'orecchio esterno e l'orecchio interno, che accoglie la catena degli ossicini e comunica con il rinofaringe e con l'apparato mastoideo attraverso la tuba di Eustachio.
• La catena degli ossicini, costituita dal martello, incudine e staffa, tre piccole ossa articolate tra loro. Il manico del martello è inserito nella membrana timpanica e, attraverso l'incudine e la staffa, è in diretta comunicazione con la coclea. L'ampiezza dei movimenti della catena degli ossicini dati dalle vibrazioni del timpano è regolata da due muscoli: il tensore del timpano e lo stapedio.
• La tuba di Eustachio è un condotto lungo 35-45 millimetri, che ha il compito di permettere il passaggio dell'aria nel cavo del timpano e nella cavità mastoidea, compensando la pressione tra orecchio esterno e orecchio medio (da notare che un’alterazione della pressione può provocare un calo dell’udito). Altra funzione è quella di favorire un corretto deflusso del muco prodotto dalla cassa del timpano nella faringe. In condizioni normali la tuba uditiva è chiusa, e si apre solo grazie all’azione dei muscoli, ad esempio masticando, sbadigliando e starnutendo. L’apertura avviene circa una volta al minuto quando si è svegli e una volta ogni cinque minuti durante il sonno.
• L’apparato mastoideo è formato da una serie di cavità, la più grande delle quali è chiamata antro, grazie a cui la mastoide fa da cassa di risonanza.