Acufene e agopuntura: funziona davvero?

• Funziona? Le prove sono contrastanti: diverse meta-analisi riportano benefici, ma molti studi hanno limiti metodologici. La linea guida dell'Accademia americana di otorinolaringoiatria non si esprime né a favore né contro.
• Può guarire l'acufene? Non ci sono prove che lo elimini; in alcuni casi può ridurne il fastidio.
• Chi può praticarla: in Italia è un atto medico, riservato a medici e odontoiatri.
• Costo: in genere tra 60 e 120 euro a seduta; la prima visita costa di solito di più.
• Prima di tutto: l'acufene va valutato da un otorinolaringoiatra o da un audiologo.

L'acufene è la percezione di un suono, in uno o in entrambe le orecchie, senza che ci sia una fonte sonora esterna. Può essere un ronzio, un fischio, un tintinnio o un sibilo, e lo sente solo chi ne soffre. Spesso si accompagna a un calo dell'udito e, in alcuni casi, a un'ipersensibilità ai suoni (iperacusia).

Non è una malattia ma un sintomo, con molte possibili cause: tappi di cerume, otiti, esposizione a rumore, malattia di Ménière, otosclerosi, traumi, disturbi circolatori o metabolici. Anche tensioni muscolari di collo e mandibola possono modularlo. Per questo il primo passo non è scegliere una terapia, ma capire da dove nasce.

Non tutti gli acufeni sono uguali anche per l'impatto sulla vita quotidiana. Secondo la linea guida americana sull'acufene, circa il 20% degli adulti che ne soffrono ha bisogno di un intervento clinico; per gli altri il disturbo resta poco invasivo. Conta anche la durata: un acufene comparso da poco va gestito diversamente da uno presente da sei mesi o più.

Alcune situazioni richiedono una valutazione medica prima di qualsiasi terapia complementare, agopuntura compresa:

• acufene pulsante, cioè che batte a ritmo con il cuore: può avere un'origine vascolare e va indagato con esami specifici;
• acufene in un solo orecchio (monolaterale) o associato a un calo dell'udito diverso tra le due orecchie;
• sintomi neurologici associati, come formicolii, disturbi della vista o della parola;
• perdita improvvisa dell'udito, con o senza acufene: è un'urgenza e va valutata subito dall'otorinolaringoiatra, perché le cure sono più efficaci se iniziate presto.

In questi casi la linea guida americana indica di approfondire anche con esami di imaging. Cercare "acufene pulsante e agopuntura" o "acufene e sordità agopuntura" prima di una diagnosi rischia di far perdere tempo prezioso.

L'efficacia dell'agopuntura sugli acufeni è studiata da anni, ma le conclusioni non sono univoche. Diverse revisioni recenti riportano una riduzione del fastidio e un miglioramento della qualità della vita. Allo stesso tempo, molti studi sono piccoli o hanno limiti metodologici, e le linee guida non la raccomandano.

Il quadro, quindi, è questo: i risultati più recenti sono incoraggianti, ma la qualità delle prove resta discussa. Secondo alcuni specialisti, quando un beneficio c'è spesso è temporaneo, con un ritorno alla situazione di partenza dopo alcuni mesi. Per questo l'agopuntura va considerata, al massimo, una tecnica complementare: può affiancare, non sostituire, i percorsi raccomandati.

Va anche considerato a quale acufene si riferiscono gli studi: in genere all'acufene cronico e non pulsante, senza una causa precisa individuata. I risultati non si possono quindi estendere ad altre forme, come l'acufene pulsante o quello legato a una malattia specifica dell'orecchio.

No, non ci sono prove che l'agopuntura possa guarire l'acufene, cioè eliminarlo definitivamente. Gli studi misurano soprattutto quanto il disturbo pesa nella vita quotidiana, con questionari come il Tinnitus Handicap Inventory: è su questo fastidio che alcuni pazienti riferiscono miglioramenti, non sulla scomparsa del suono.

Non esiste una lista fissa: l'agopuntore sceglie i punti in base al quadro della persona. Tra i punti di agopuntura per acufeni citati più spesso ci sono quelli intorno all'orecchio, a cui si aggiungono punti sulla testa e punti a distanza.

• Moxa (moxibustione): consiste nello scaldare i punti di agopuntura bruciando vicino alla pelle un preparato di artemisia. La meta-analisi del 2023 citata sopra ha valutato agopuntura e moxibustione insieme. Il calore comporta il rischio di scottature, quindi va eseguita da un professionista.
• Massaggio cinese (tuina): fa parte della medicina tradizionale cinese, ma le revisioni scientifiche citate riguardano agopuntura e moxibustione, non il massaggio. Sul tuina non se ne possono quindi trarre conclusioni.
• "Manovre" per acufeni: online circolano manovre e tecniche da fare a casa, come picchiettare la nuca. Nessuna delle linee guida o delle revisioni citate le considera un trattamento dell'acufene.

Un caso a parte riguarda gli acufeni influenzati da tensioni di collo o mandibola, i cosiddetti acufeni somatici. In questi casi trattare la tensione muscolare può avere senso: in uno studio del 2013 l'agopuntura è stata usata insieme a un bite dentale in pazienti con acufene legato ai muscoli masticatori. È comunque lo specialista a dover riconoscere questa forma.

In privato una seduta di agopuntura costa in genere tra 60 e 120 euro; la prima visita, più lunga, ha di solito un costo più alto. Il costo totale dipende quindi dal numero di sedute previste: è bene chiederlo prima di iniziare.

Per scegliere a chi rivolgersi:

• fai prima la diagnosi: una visita otorinolaringoiatrica con esame audiometrico permette di escludere cause da trattare in altro modo;
• verifica che sia un medico: chi pratica l'agopuntura deve essere medico chirurgo o odontoiatra; molti Ordini dei Medici pubblicano l'elenco dei medici esperti in agopuntura;
• chiedi un piano chiaro: numero di sedute previste, costo complessivo e come verrà valutato il risultato, ad esempio ripetendo il questionario sull'acufene a fine ciclo;
• diffida di chi promette la guarigione: nessuno studio dimostra che l'agopuntura elimini l'acufene.

Alcune regioni offrono prestazioni di agopuntura anche tramite il Servizio Sanitario, di solito per indicazioni specifiche: per sapere se è previsto anche per l'acufene, conviene informarsi presso la propria ASL.