Il cerume è un elemento che viene prodotto in maniera del tutto naturale dalle orecchie e che, quando secreto nelle quantità giuste, può svolgere alcune importanti funzioni, tra cui la protezione rispetto ad agenti esterni. Tuttavia, è possibile trovarsi in una situazione di eccessiva produzione di cerume: vediamo quali sono le cause di questa condizione.
In questa situazione, è utile sapere che il cerume è lì per un motivo. La rientranza scura del canale uditivo serve a proteggere i componenti delicati dell’orecchio, ma può anche essere un rifugio invitante per i parassiti in cerca di un passaggio. Il cerume è una barriera protettiva contro gli insetti, i batteri e i funghi. È un mix di cera e olio secreto naturalmente dalle ghiandole del condotto uditivo. Solitamente fuoriesce dall’orecchio insieme a strati esterni di pelle che si sfaldano in modo naturale, poiché il tessuto si rigenera. A seconda della nostra composizione genetica, le persone hanno diverse consistenze di cerume, e di conseguenza potrebbe non fuoriuscire, formando un accumulo.
Quando un medico guarda dentro l’orecchio, si preoccupa della salute del condotto uditivo, che deve essere un sentiero aperto per il timpano. Secondo il medico, il cerume nel condotto uditivo è salutare, e deve essere rimosso al solo scopo di liberare la strada per il suono. Quando un audioprotesista guarda dentro il condotto uditivo per prendere l’impronta, spera di trovarlo pulito, in modo che il calco rappresenti accuratamente la forma dell’orecchio. Un’impronta accurata dell’orecchio farà sì che venga fabbricato un auricolare adeguato o un apparecchio acustico personalizzato. Gli audioprotesisti potrebbero dover rimandare i pazienti a un medico se l’accumulo di cerume impedisce di prendere l’impronta dell’orecchio in maniera sicura e accurata. È necessaria una comunicazione chiara tra il professionista dell’udito e il medico, in modo che la pulizia del condotto uditivo permetta di prendere l’impronta.
L’audioprotesista ha la responsabilità di decidere se il condotto uditivo sia sufficientemente pulito per prendere un’impronta sicura e accurata. La sicurezza del paziente e la comodità dell’apparecchio acustico sono i fattori che guidano la decisione di procedere o no con l’impronta. È comprensibile che i pazienti che devono sottoporsi alla rimozione di cerume siano molto frustrati se la procedura non porta a un risultato soddisfacente. La rimozione del cerume può risultare difficile a causa della sensibilità del condotto uditivo, e dei potenziali fastidi o lesioni.
Una rimozione di successo può richiedere più di una visita dal medico. Comunemente si raccomanda l’uso di un agente ammorbidente (ceruminolitico) per sciogliere il cerume e poterlo rimuovere completamente.
Spiegare in modo chiaro la funzione del cerume e l’importanza di un’impronta accurata nell’esperienza dell’apparecchio acustico può prevenire l’insoddisfazione del paziente che si trova nella suddetta situazione.
Un’eccessiva produzione di cerume può comportare numerose conseguenze sulla salute delle orecchie, tra cui la creazione di tappi di cerume che possono compromettere, seppur momentaneamente, le capacità uditive del soggetto.
Le principali cause di un’eccessiva produzione di cerume possono essere:
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Un primo elemento che contribuisce ad una eccessiva produzione di cerume sono le scorrette abitudini igieniche. Infatti, sia la mancanza di pulizia, sia un'igiene auricolare scorretta possono favorire l’accumulo di questa sostanza. Ad esempio, è opportuno ricordare che un’eccessiva igiene meccanica eseguita con i cotton fioc può compattare il cerume verso l’interno del condotto auricolare, riducendo la capacità uditiva e rendendo ovattata la sensazione sonora.
Allo stesso modo, non prendersi cura della salute delle proprie orecchie può portare ad un eccessivo accumulo del cerume che, non riuscendo a scorrere verso la parte esterna dell’orecchio, può bloccarsi formando i cosiddetti tappi di cerume.
Per quanto possa sembrare sorprendente, uno stato di stress eccessivo può causare una produzione superiore di cerume. Questo dato è stato confermato da un recente studio condotto dal King’s College di Londra, pubblicato sulla rivista scientifica Helyon. I ricercatori hanno svolto l’indagine su 37 partecipanti di cui hanno valutato la produzione di cerume a distanza di un mese: il risultato testimonia che le secrezioni di quelle persone particolarmente stressate erano in quantità superiore e, inoltre, avevano una concentrazione superiore di cortisolo (noto anche come ormone dello stress).
Dopo un bagno in mare, una nuotata o una lunga doccia è possibile che le ghiandole che si trovano all’interno del canale uditivo si impregnino d’acqua, portando il cerume ad assumere una consistenza più morbida e un volume maggiore. In questa situazione, la sostanza risulta più plastica e può ostruire il condotto auricolare, comportando una potenziale diminuzione delle capacità uditive. Inoltre, qualora il cerume non fosse rimosso quando è in questo stato “acquoso” potrebbe accumularsi, seccarsi e portare alla creazione dei tappi di cerume.
Tra gli elementi da considerare c’è anche l’età: è stato confermato che l’accumulo di cerume è più frequente tra i soggetti anziani. Questo accade a causa del fisiologico aumento della secchezza cutanea con il progredire degli anni ed il conseguente difetto di evacuazione del cerume dal canale uditivo.
È opportuno tenere presente che un’eccessiva produzione di cerume può esser dovuta ad uno sfaldamento accelerato della parete interna dell’orecchio. Si tratta di un fenomeno che del tutto naturale e fisiologico, purché rimanga entro i limiti previsti; quando, al contrario, diventa un processo molto rapido è possibile che un eccesso di “cellule morte” si accumulino e che possano portare ad una produzione extra di cerume.
Bisogna ricordare che il cerume è, prima di tutto, uno strumento di protezione che il nostro corpo produce per poter tutelare la salute delle orecchie. Pertanto, è possibile riscontrare una produzione in eccesso di cerume quando ci si trova in situazioni particolarmente ricche di smog da cui è necessario proteggere l’apparato uditivo.
Tra gli elementi da considerare c’è anche la predisposizione personale alla creazione di cerume o meno: infatti alcuni soggetti sono più propensi a produrre una quantità superiore di cerume rispetto ad altri, ed è in questa situazione che trovano il proprio naturale equilibrio.
È possibile che coloro che soffrono di reazioni allergiche siano protagonisti di una sovrapproduzione di muco che, quando si localizza nel canale uditivo, può comportare una parziale diminuzione delle capacità uditive. Usualmente questo disturbo è di breve durata e la sensazione di ovattamento causata dalla presenza di fluidi e cerume che ostruiscono l’orecchio medio scompare con il risolversi dell’allergia.
Bisogna tenere presente che è possibile che la rinite allergica possa comportare delle problematiche anche all’orecchio esterno: infatti, eventuali reazioni cutanee possono dare luogo a gonfiore all'orecchie e prurito nel canale uditivo.
L’otite è un’infiammazione di natura infettiva che colpisce tutte e tre le porzioni dell’orecchio, manifestandosi in differenti modalità. Tra queste c’è, nella fase iniziale, un’eccessiva produzione di cerume che, se sottovalutato, può degenerare in patologie più gravi. Diventa quindi essenziale individuare con tempestività questo sintomo e valutarlo come un campanello d’allarme della salute delle proprie orecchie.
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È possibile che il cerume venga confuso con le secrezioni dell’orecchio che si verificano quando la persona ha una vera e propria malattia dell’orecchio. In questo caso è opportuno distinguere tra cerume e le secrezioni auricolari (note come otorrea): quest’ultima comporta la fuoriuscita dall’orecchio di una sostanza dalla consistenza acquosa, con tracce ematiche o biancastre purulente.
A differenza del cerume, l’otorrea si presenta con altri sintomi come dolore alle orecchie, prurito, vertigini, acufene e parziale perdita dell’udito; nonostante questo è opportuno sottolineare che i sintomi possono variare in base alla persona.
Qualora si dovesse notare la fuoriuscita dall’orecchio di secrezioni è opportuno contattare tempestivamente il proprio medico di fiducia.
