Il mal d'orecchio durante e dopo un volo è generalmente considerato solo un piccolo inconveniente del viaggio.
Tuttavia, il dolore e la pressione nell'orecchio possono provocare diversi disturbi per i primi giorni dopo l'atterraggio. In rare situazioni possono portare anche a un forte dolore e alla perdita dell'udito.
Vediamo di seguito le cause, i sintomi e come prevenire il dolore dell'orecchio, o barotrauma dell’orecchio, in aereo.
Il barotrauma dell’orecchio si manifesta quando la pressione nell'orecchio e la pressione dell'aria dell'ambiente circostante non sono in equilibrio. Quando si è a bordo di un aereo che sta salendo dopo il decollo o scendendo per l'atterraggio, si possono avvertire le orecchie tappate e quindi avere mal d'orecchio.
Tutto dipende dalle fluttuazioni di pressione dell'aria. Di solito, la pressione dell'aria all'interno dell'orecchio interno e all'esterno dell'orecchio è quasi la stessa, o comunque non sufficientemente differente da creare problemi.
Anche quando si scala una montagna, il ritmo lento della salita consente alla pressione di equalizzarsi lungo il percorso.
Solo quando il cambiamento di altitudine è rapido, come accade durante il decollo e l'atterraggio, la pressione nell'orecchio interno e la pressione dell'aria esterna non hanno abbastanza tempo per equalizzarsi.
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Il mal d'orecchio può colpire una o entrambe le orecchie durante il volo. Tra i sintomi più comuni:
In genere il dolore alle orecchie in aereo non è grave e può essere facilmente trattato con semplici rimedi. Tuttavia, è importante consultare un medico se il dolore è intenso, persistente o se si riscontrano danni all'orecchio medio o interno. Di seguito sono riportati alcuni esempi di complicazioni non comuni:
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Chiunque viaggi in aereo può rischiare di soffrire di mal d'orecchio. Chi ha avuto infezioni ricorrenti all'orecchio o lo scoppio del timpano è più soggetto al dolore all'orecchio durante il volo. I soggetti con tube di Eustachio molto strette o piccole (come i bambini piccoli) sono più predisposti e possono avere sintomi più gravi.
È essenziale rimanere svegli durante il viaggio, soprattutto durante il decollo e l'atterraggio: masticare una gomma, mangiare o bere manterrà aperte le tube di Eustachio durante questi momenti. I decongestionanti assunti prima del volo possono aiutare ad aprire le tube di Eustachio quando la pressione cambia. Ecco alcuni suggerimenti per evitare il mal d'orecchio in aereo:
Se le orecchie si tappano durante il volo, può essere utile chiudere le labbra, inspirare e tappare le narici con le dita. Far uscire poi l'aria a bocca chiusa finché le orecchie non si stappano.
La manovra di Valsalva è sconsigliata in caso di raffreddore o allergie, perché può provocare una grave infezione alle orecchie. Si può provare invece la manovra di Toynbee, che consiste nel chiudere le labbra e il naso e nel deglutire più volte finché la pressione non si stabilizza.
Come alleviare la sensazione di tappo alle orecchie dopo un volo? Durante il volo e durante il decollo, è utile sbadigliare e deglutire: questo stimolerà i muscoli responsabili dell'apertura delle tube di Eustachio. Quando si deglutisce, una piccola bolla d'aria si sposta dal retro del naso all'orecchio medio attraverso la tromba di Eustachio, causando un lieve scoppio. La tromba di Eustachio svolge un ruolo fondamentale nell'assicurare un corretto flusso d'aria nell'orecchio medio.
Successivamente, le membrane dell'orecchio interno assorbiranno gradualmente l'aria e il ciclo ricomincerà. È proprio grazie a questo ciclo continuo che si mantiene una pressione dell'aria bilanciata su entrambi i lati. Durante il volo, è importante garantire che le tube di Eustachio si aprano più frequentemente per compensare le variazioni di pressione atmosferica.
Il cambiamento di pressione dell'aria può essere molto più doloroso per i neonati, le cui tube di Eustachio sono molto più piccole di quelle di un adulto; per questo motivo si consiglia di usare un biberon o un ciuccio per facilitare la deglutizione, soprattutto durante l'atterraggio. Si sconsiglia inoltre di volare con bambini affetti da micosi dell'orecchio, otite catarrale od orecchioni.
I bambini possono mangiare un lecca-lecca, bere con una cannuccia o soffiare bolle di sapone per alleviare il fastidio all'orecchio. Prima del viaggio si può anche valutare con un medico se utilizzare gocce auricolari antidolorifiche.
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Il dolore all'orecchio durante il volo in aereo in genere scompare una volta atterrati e, nella maggior parte dei casi, non è necessaria una diagnosi medica formale. Tuttavia, è bene consultare il medico se si manifesta uno dei seguenti sintomi:
Il medico controllerà le orecchie e, per escludere un problema più grave, potrà anche prescrivere un test dell'udito (audiometria) o un test della pressione auricolare (timpanometria).
Nel caso in cui le orecchie rimangano tappate, l'udito non torni alla normalità o se il disagio persiste per molte ore dopo l'atterraggio, contatta EarPros.
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